Исторические корни симфонического оркестра Государственной Академической Капеллы Санкт-Петербурга связаны с историей Капеллы в целом. Являя собой уникальный синтез музыкально-исполнительского и учебного центров, Капелла оказала влияние на формирование всех форм отечественной музыкальной культуры, в том числе инструментально-исполнительской и оркестровой. Значимую страницу в истории Капеллы составляют "инструментальные классы", которые функционировали в 1834-1836, 1838-1845, 1855-1917 годах и осуществляли подготовку солистов и артистов оркестра по различным специальностям. Особого развития "классы" достигли при М. А. Балакиреве и Н. А. Римском-Корсакове, организовавшими в 1885 году из учащихся Капеллы симфонический оркестр. Высокий профессиональный уровень оркестра позволял исполнять такие произведения, как симфонии Бетховена, симфонические произведения Моцарта, Шумана, Мендельсона, Глинки, Балакирева и другие. Публичные концерты проходили с большим успехом.
     После длительной исторической паузы в 1991 году деятельность симфонического оркестра была восстановлена. У истоков возрождения оркестра стояли Художественный руководитель Капеллы Владислав Александрович Чернушенко и его сын Александр, возглавивший этот оркестр. Вскоре оркестр завоевал авторитет высоким профессиональным уровнем, активной творческой жизнью. Исполнение русской классики и возрождение преданных забвению произведений - одно из ведущих направлений в программах концертов оркестра. Но и зарубежная классика, и музыка современных композиторов занимают видное место в репертуаре оркестра. В его исполнении звучат произведения Чайковского, Мусоргского, Рахманинова, Балакирева, Баха, Гайдна, Моцарта, Бетховена, Брамса, Стравинского, Прокофьева, Шенберга, Мессиана, Барбера, Шнитке, Свиридова и многих других композиторов.
     Оркестру Капеллы вручают судьбу первого исполнения своих произведений современные российские композиторы. Вдумчивый подбор репертуара позволяет всесторонне осуществлять воспитание молодых оркестрантов, составляющих большинство в оркестре Капеллы. Забота о подготовке высокопрофессиональных российских музыкантов составляла во все времена жизни Капеллы - одно из приоритетных направлений ее работы.
     Симфонический оркестр Капеллы под управлением Александра Чернушенко выступает не только перед требовательными жителями Санкт-Петербурга. С большим успехом оркестр гастролирует за рубежом: во Франции (1992, 1995), в Германии (1992-1997), Англии (1993), Ирландии (1993), Испании (1994), Южной Корее (1996), Японии (1996), Греции (1998) и Хорватии (1998). На базе большого оркестра существует постоянно действующий камерный оркестр, имеющий отдельные выступления и гастроли.
     Оркестр Капеллы обеспечил проведение Международного конкурса дирижеров им. Прокофьева (1992, 1996, 1999), юношеского конкурса им. П. И. Чайковского (1997). Принимал участие в международных фестивалях "La Chese Dieu" во Франции (1993, 1995), "Шубертиады в Шнакенбурге" в Германии (1996, 1997), "Шубертиады в Петербурге" (1997, 1999), "Просто друзья".
     С симфоническим оркестром Капеллы сотрудничают зарубежные дирижеры и солисты-инструменталисты, имеющие международное признание.